Brasil genera 200.000 toneladas de basura cada dia, y solo el uno por cierto es reciclado. Los Catadores (cartoneros o buscadores de basura), son personas que viven de buscar en la basura cosas que pueden ser aprovechadas o vendidas a compañías de reciclado y además son responsables del 99% del material reciclado en el país.
Este es un oficio que se esta viendo en aumento en países con alto nivel de pobreza. Este oficio esta reduciendo la explotación de recursos naturales, la contaminación y el volumen de basura vertida a los vertederos. además ayuda a los que lo practican a escapar del hambre, la pobreza extrema y la criminalidad. Solo en Brasil, se estima que hay entre 200.000 y 800.000 Catadores.
A pesar de su importancia económica y medioambiental en el país, los Catadores viven en condiciones horribles. Ellos normalmente trabajan de manera clandestina, sin seguro medico ni contratos. Es normal que negocien directamente con su cliente por dinero, pero cada vez están empezando a trabajar mas para organizaciones, cooperativas e incluso compañías que luchan por sus derechos y pagan un precio mas justo por su trabajo.
Por su trabajo, están discriminados y expuestos a muchos peligros, como materiales dañinos o desechos tóxicos, infecciones y enfermedades. El peligro aumenta principalmente por la noche cuando trabajan en zonas peligrosas, sin protección policial.
Por estas razones los Catadores reclaman mas seguridad, servicios sociales básicos y estar mejor reconocidos, sin explotación ni discriminación.
